Астрономи з Аризони помітили астероїд за 6 годин до падіння — він згорів над Індійським океаном

Спостереження зробили вчені з Обсерваторії Маунт-Леммон в Аризоні. Знайдений об'єкт отримав офіційну назву 2026 RW1.

Для астрономів це рідкісний успіх: за всю історію спостережень це лише тринадцятий випадок, коли небесне тіло вдалося виявити, прорахувати й простежити ще у відкритому космосі — до моменту зіткнення з атмосферою.

Допомогли автоматизовані системи Європейського космічного агентства (ESA) та мережа Catalina Sky Survey. Завдяки їм науковці відстежували об'єкт у режимі реального часу. Річ у тім, що тіло розміром менше метра надзвичайно складно відрізнити від далеких зірок, тож подібні спостереження трапляються вкрай рідко.

Дослідники припускають, що астероїд належав до рідкісної групи атонців. Орбіти таких тіл проходять ближче до Сонця, ніж земна, але час від часу перетинають траєкторію нашої планети.

Цей випадок став своєрідним стрес-тестом для міжнародних систем планетарного захисту. Він також засвідчив, що точність сучасних автоматизованих телескопів зростає.