Український тренер вивів грузинський клуб в основну стадію єврокубків уперше за 22 роки

Тбіліська «Іберія 1999», яку тренує українець Андрій Демченко, здобула історичне досягнення для грузинського футболу. Команда пробилася до плейоф кваліфікації Ліги Європи, а це автоматично означає, що вона зіграє щонайменше в основному етапі Ліги конференцій сезону-2026/27.

Шлях до цього успіху був непростим. У третьому кваліфікаційному раунді Ліги Європи суперником «Іберії» став північноірландський «Ларн». Перший матч на виїзді завершився без голів — 0:0. У домашній грі долю путівки вирішували додаткові 30 хвилин: основний час закінчився з рахунком 1:1, а на 102-й хвилині переможний м'яч забив 22-річний півзахисник Ніка Сіхарулашвілі. Підсумковий рахунок — 2:1 на користь господарів.

Останнім грузинським клубом, який грав на груповому етапі єврокубків, було тбіліське «Динамо» у сезоні-2004/05. Тоді команда виступала в Кубку УЄФА, але програла всі чотири матчі із загальним рахунком 2:13. Тепер цю серію перервала «Іберія 1999».

У плейоф кваліфікації Ліги Європи грузинський клуб зустрінеться з переможцем пари, де грають шотландський «Рейнджерс» та польська «Ягеллонія». Перший матч між ними завершився перемогою поляків — 2:1.

Андрію Демченку 49 років. Він колишній півзахисник, який грав за запорізький «Металург» та нідерландський «Аякс». Як тренер він очолював «Ділу» з Горі, з якою двічі ставав бронзовим призером чемпіонату Грузії. У серпні 2023-го перейшов у «Динамо» (Батумі) і виграв з ним чемпіонський титул того ж сезону. Першу половину 2026 року провів в азербайджанському клубі «Араз-Нахчівань».