Армія США вперше закупила бойові лазери: контракт на $464,8 млн

Йдеться про систему LOCUST — лазерну установку, офіційно визнану зброєю спрямованої енергії. Контракт із армією США було укладено на початку вересня, і він став першим в історії Сполучених Штатів договором на закупівлю лазерної зброї.

LOCUST розроблений для ураження безпілотників 1, 2 та 3 груп — апаратів вагою від 9 до 600 кг. В основі технології — лазер потужністю від 20 до 35 кіловат, яким керує програмне забезпечення штучного інтелекту Halo Pinpoint. Установку можна монтувати на різні платформи, зокрема на Легку тактичну машину армії США (JLTV) та Машину піхотного відділення (ISV). Попередні версії системи вже входили до армійських проєктів AMP-HEL та PHEL.

За словами розробника, рішенню передували випробування на ракетному полігоні Вайт-Сендс. Там довели, що лазер можна безпечно застосовувати у внутрішньому повітряному просторі, а також продемонстрували чиновникам, що система здатна вражати безпілотники різних форм і розмірів над чутливими об'єктами, не наражаючи на небезпеку цивільні літаки.

LOCUST має автоматичні функції запобіжного відключення: перед пострілом ціль має бути правильно ідентифікована та підтверджена як ворожа. Як саме відбувається ця перевірка, невідомо через закритість частини даних.

Порівняно з кінетичними засобами знищення дронів лазер може працювати необмежено довго й робити нескінченну кількість пострілів, якщо підключений до джерела живлення. Кожен лазерний промінь коштує приблизно 5 доларів.

Де саме розгорнуть лазерну зброю за цим контрактом, наразі не повідомляють. Система AeroVironment на базі LOCUST виходить за межі випробувань і переходить до постійного використання: американські сили отримують недорогий спосіб протидії безпілотним загрозам без залежності від ракет.