Цинодонти народжували живих дитинчат: відкриття змінює історію ссавців

Дослідження викопних решток тварини, що жила 236 мільйонів років тому, показало: цинодонти, яких вважали яйцекладними, могли бути живородними. Це означає, що спосіб розмноження, притаманний більшості сучасних ссавців, зокрема людині, виник значно раніше, ніж вважалося.

Вчені проаналізували мікроструктуру скам'янілих кісток дорослого цинодонта виду Chiniquodon theotonicus. У них вдалося виявити ембріональну тканину та неонатальну лінію — кільце росту, що з'являється в кістках одразу після народження. Це стало прямим доказом того, що дитинча розвивалося всередині тіла матері.

Вимірювання показали: при народженні тварина важила приблизно 1,7 кг, а на момент смерті — 12 кг. Тобто новонароджений цинодонт мав близько 14% маси дорослої особини. Це майже збігається з показниками сучасних плацентарних ссавців вагою від 8 до 15 кг, у яких новонароджені важать від 35 грамів до 1,87 кг.

«Ми виявили, що ознака, яку зазвичай пов'язують з еволюційним успіхом, тобто живородження, була притаманна цинодонтам задовго до появи справжніх ссавців», — зазначають дослідники.

Результати узгоджуються з попередніми дослідженнями, які показали, що деякі риси сучасних плацентарних ссавців, як-от волосяний покрив і розмір мозку, вже були у родичів Chiniquodon theotonicus. Це дозволяє припустити, що всі цинодонти могли перейти від відкладання яєць до живородження, що повністю змінює уявлення про еволюцію ссавців.

Науковці сподіваються, що подальші дослідження допоможуть нарешті розкрити походження розмноження ссавців у тому вигляді, в якому ми його знаємо.