Джессі Оуенс: рекорд на 45 хвилин, чотири золота і «рабство» після Олімпіади

Джеймс Клівленд Оуенс народився 12 вересня 1913 року. У школі вчителька записала його як Джессі — так ім'я й закріпилося назавжди. Дитинство було нелегким: хлопець розвозив продукти, завантажував вагони, працював у взуттєвій майстерні. Усе змінилося, коли в школі його помітив тренер із легкої атлетики Чарльз Райлі.

25 травня 1935 року Оуенс за 45 хвилин встановив чотири світові рекорди — на 100 ярдів, 200 ярдів, 220 ярдів з бар'єрами та у стрибках у довжину. Цей виступ увійшов в історію як «найвеличніші 45 хвилин в історії спорту», і досі його не перевершив ніхто.

Олімпіада 1936 року проходила в нацистській Німеччині. У США тоді ширився рух за бойкот Ігор через ставлення нацистів до африканців. Оуенс казав: «Якщо в Німеччині є люди, які зазнають дискримінації, Сполучені Штати повинні відмовитися від участі в Олімпійських іграх». Але президент Олімпійського комітету США Ейвері Брендедж назвав прихильників бойкоту «антиамериканськими агітаторами». На Іграх Оуенс узяв чотири золота — на 100 і 200 метрів, в естафеті 4×100 метрів та у стрибках у довжину.

Із тими Іграми пов'язано чимало міфів, найпопулярніший — нібито Гітлер відмовився потиснути руку темношкірому атлету й достроково покинув стадіон. Очевидці згадували інакше: призери підходили до ложі фюрера, де він тиснув руки лише німецьким спортсменам. Президент МОК попросив або вітати всіх, або нікого — після цього Гітлер перестав запрошувати до ложі атлетів з інших країн. Сам Оуенс говорив: «Я проходив повз ложу Гітлера. Він помахав мені, і я помахав у відповідь». А ще зауважував: «Гітлер не ігнорував мене — це наш президент мене ігнорував. Президент навіть не надіслав мені телеграми». Франклін Рузвельт так і не привітав спортсмена з чотирма золотими медалями й не запросив до Білого дому. На урочистому прийомі в США Оуенсу взагалі не дозволили зайти через головний вхід — до зали він піднімався вантажним ліфтом.

Після Олімпіади виснажений Оуенс відмовився від комерційного турне збірної Європою — і його виключили з національної команди. У Штатах через колір шкіри роботу знайти було важко: автозаправка, прибирання дитячого майданчика, хімчистка. Він навіть бігав наввипередки з мотоциклами, автомобілями та кіньми заради призових. «Кажуть, що олімпійському чемпіону принизливо змагатися з конем, але що мені залишалося робити? У мене було чотири золоті медалі, але ж їх не з'їси. Так я продав себе в новий вид рабства», — згадував він.

35 років Оуенс викурював пачку сигарет на день. У нього діагностували рак легень. Він помер 31 березня 1980 року в Тусоні, штат Аризона, у віці 66 років. Його відзначили Президентською медаллю Свободи (1976) та посмертно Золотою медаллю Конгресу (1990). Він — член Олімпійської зали слави США та Зали слави легкої атлетики.